Selon une étude publiée dans l’édition du 10 juillet dernier de la revue Neurology, les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer auraient un risque plus faible de cancer et vice et versa. Durant 5 ans, entre 2004 et 2009, l’équipe italienne du National Research Council a pu étudier les données médicales de plus d’un million de Milanais. Ainsi, 21 451 personnes étaient atteintes d’un cancer contre 2 832 touchées par Alzheimer. Seuls 161 individus étaient concernés par les deux maladies. Les scientifiques ont alors pu constater que les sujets touchés par Alzheimer avaient un risque de développer un cancer réduit de 43 % comparés à ceux chez qui la maladie neurodégénératrice n’avait pas été diagnostiquée. Réciproquement, les patients touchés par un cancer auraient 35 % moins de risque de développer cette pathologie. Une précédente étude de 2009, menée à l’Université de Washington (États-Unis) et publiée dans la même revue avait abouti aux mêmes résultats. Sur un groupe de 3 020 personnes âgées de 65 ans et plus suivies durant 5 ans, 478 personnes avaient développé une démence et 376 un cancer invasif. Les personnes atteintes d’Alzheimer au début de l’étude présentaient un risque d’hospitalisation lié au cancer réduit de 69 % par rapport aux autres participants. Les personnes qui avaient un cancer au début de l’étude ont montré un risque réduit de 43 % de maladie d’Alzheimer. Les raisons de l’effet « protecteur » d’une maladie par rapport à l’autre ne sont pas encore connues. Pour le Pr Massimo Musico, responsable de l’équipe italienne, ce phénomène n’est pas surprenant étant donné que le cancer est décrit comme un développement excessif des cellules, alors qu’Alzheimer fait exactement l’inverse et empêche les neurones de se développer. Il entend à présent poursuivre ses recherches pour découvrir l’origine du lien entre les deux maladies.