L’impact des traitements thermaux sur les dépenses de santé des patients souffrant d’arthrose est peu défini. Certains des malades essaient d’autres solutions comme ceux à base d’hydrothérapie avec pour espoir de réduire leur consommation de médicaments et de soins en général. Le but de l’étude Ecotherm, effectuée entre 2006 et 2011, dont les premiers résultats viennent d’être dévoilés, est de décrypter le coût des soins ambulatoires réalisés par les patients avant et après leur cure thermale en France. L’étude, financée par l’AFRETH, porte sur des patients couverts par la Mutualité de la Fonction Publique Services (MFPS) de 2004 à 2012. Tous les patients, âgés de plus de 49 ans, avaient suivi une cure thermale entre 2006 et 2011 et n’avaient pas été en cure depuis deux ans avant leur participation. Au cours de la période 2006-2012, 2,06 % des patients couverts par MFPS ont été traités avec une cure thermale. L’échantillon des nouveaux curistes était composé de 10 540 individus, ce qui représente 20 728 cures. Parmi eux, 4 429 patients (42 %) souffrant d’arthrose ont été sélectionnés, soit 8 072 cures thermales. Les données proviennent de la base MFPS, utilisée pour le remboursement des soins de santé. La diminution du coût des soins ambulatoires, durable de surcroît, a été constatée. Elle s’élève en moyenne à 96,74 euros le premier trimestre après la cure et à 88,79 euros le deuxième trimestre après la cure. De plus, ces baisses sont plus importantes chez la tranche d’âge 50- 64 ans (- 219,58 euros, soit – 13,7 %) que pour celle des plus de 64 ans (- 146,36 euros, soit – 7,9 %). Les diminutions étaient plus prononcées après la première cure (- 206,92 euros, soit – 12,8 %) que durant celles qui ont suivi, bien qu’elles restent significatives après la seconde cure (- 148,21 euros, soit – 8,5 %).
Ces résultats seront complétés par la deuxième partie du programme de recherche Ecotherm qui s’appuiera sur la mise en place d’un échantillon témoin correspondant à une population de curistes selon des variables incluant la prise de médicaments. Il sera donc possible d’étudier les effets d’une cure thermale sur la consommation médicamenteuse.