Alors qu’une convention engage le Département à soutenir financièrement l’établissement thermal de Balaruc, ce dernier fait face à des difficultés juridiques pour bénéficier des aides promises par l’Agglomération.
Le Département de l’Hérault a débloqué 1,5 M€ pour soutenir les thermes de Balaruc-les-Bains (34), qui tablent sur une baisse de près de 50 % de curistes sur l’année par rapport à 2019.
Déficit jusqu’en 2023
Cette opération entre dans le cadre de la convention signée à la construction, en 2014, entre la commune et le Département, engageant ce dernier à verser 10 M€ : 5 M€ dans l’immédiat et 5 M€ les années suivantes en cas de difficulté financière. Valable 10 ans, le dispositif tablait ainsi sur 500 000 € d’aides financières par exercice déficitaire.
Si l’établissement n’a pas eu à y recourir jusqu’alors, la crise a poussé la commune à se rapprocher du conseil départemental. « Nous avons été bénéficiaires pendant toute l’exploitation, explique ainsi Thierry Cours, PDG de la SPLETH, société d’exploitation des thermes. Mais avec la pandémie, nous présentons un déficit prévisionnel ».
Selon les projections, le centre enregistrerait un déficit de 8 M€ pour 2020, si la situation ne se dégrade pas. Les fonds propres ne devraient ainsi être reconstitués qu’en 2023 et 3 exercices déficitaires sont à envisager.
Des difficultés juridiques pour mobiliser les aides
En plus de l’enveloppe d’1,5 M€, l’Agglomération, actionnaire à 14 %, a débloqué 2 M€, mobilisables à tout moment. Cela étant, le SPLETH, soumise à une réglementation spécifique en tant qu’entreprise publique, rencontre des difficultés pour les faire entrer en comptabilité. Comme l’explique Thierry Cours : « On peut faire des apports en compte courant seulement s’ils sont restitués aux actionnaires dans les 2 ans ». Une problématique que le PDG et le maire ont exposée à Matignon. Plusieurs pistes sont été envisagées. La première consiste à faire intervenir la Région aux côtés de l’Agglomération dans la limite d’1 M€. La seconde à revoir la redevance de DSP à la baisse.